【中華百科全書●海洋●環礁】
珊瑚礁包圍淺海，形成潟湖，而湖中無島嶼的環狀珊瑚礁，稱為環礁（Atoll）。
生物學家達爾文（C.Darwin，西元一八三六年）主張各型珊瑚礁之生成，乃係有生長珊瑚之島嶼，連續下沈結果所致。
當一個島嶼具有造礁珊瑚發育之條件時，其海岸即生育珊瑚，而首先緊接陸地造成裙礁（FringingReef）。
如地盤以適當的沈降速度沈降，珊瑚即生長相當於其沈降之高度，保持礁頂於乾潮面。
此時接觸於陸地之珊瑚，因受陸地流出淡水及泥土之影響，停止發育，僅外側珊瑚受海水養育繼續生長。
其結果，外緣部分與陸地之間造成礁湖，而形成堡礁（BarrierReef）。
再沈降，中央島沈於海面下，即環狀珊瑚礁留於海面上，而形成環礁。
珊瑚礁之外洋側斜面因保持一定安定角，因此島嶼愈沈降，環礁之直徑愈縮小，最後礁湖消失，成為桌礁（TableReef），乃至形成為礁或塔礁（Pinnacle）。
我國南海之南沙島及西沙島有諸多環礁。
太平洋之中途島（Midway）等諸多小島亦為環礁。
環礁一般呈環狀，又有呈橢圓狀者，又有些呈馬蹄狀者。
環礁之直徑，小者僅有一公里，大者大於一百三十公里。
（周瑞燉）
引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=6392
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